Tempête – l’opération militaire la plus brillante de l’histoire de la Croatie
Ce jour-là, en 1995, environ 11 000 kilomètres carrés de territoire croate occupé ont été libérés lors de l'opération militaro-policière « Tempête », et la libération de Knin a été le point culminant de cette opération.
L'opération menée par l'armée croate et les unités spéciales de police a débuté le vendredi 4 août à 17 heures. Le président de l'État de l'époque, Franjo Tuđman, a adressé un message aux citoyens de nationalité serbe des zones occupées de Knin, Gračac, Lapac, Korenica, Slunj, Glina, Dvor et Petrinja, les exhortant à rester chez eux. En début de soirée, le 4 août, le public a été informé que l'opération se déroulait comme prévu. Ce soir-là, l'armée et la police ont libéré Sveti Rok, à quelques kilomètres seulement de Knin, qui était encerclée, ainsi que plusieurs autres villes des zones occupées.
Le plus grand succès de l'opération fut remporté le 5 août au matin, lorsque les membres des 4e et 7e brigades de la Garde de l'armée croate libérèrent Knin, ancien centre et symbole de la rébellion serbe. À midi, un drapeau croate de 20 mètres de haut flottait sur la forteresse de Knin. Outre Knin, Gračac, Lovinac, Benkovac, Kijevo, Vrlika, Primišlje près de Slunj et Dubica furent également libérées, et les forces croates atteignirent la frontière internationalement reconnue entre la Croatie et la Bosnie-Herzégovine.
L'action a contribué à la libération de Bihać (BiH)
Le lendemain, 6 août, près de Tržački Raštela, à la frontière entre les deux pays, les commandants de la 1re brigade de la Garde des Forces de la Garde croate et du 5e corps de l'Armée de Bosnie-Herzégovine, le général de division Marijan Mareković et le général Atif Dudaković, se rencontrèrent. Grâce à l'opération « Tempête », les forces croates permirent à l'Armée de Bosnie-Herzégovine de briser le siège serbe de Bihać, évitant ainsi une nouvelle catastrophe humanitaire et un crime comparable au génocide de Srebrenica, où, en juillet 1995, des unités serbes, sous le commandement du général Ratko Mladić, massacrèrent plus de 7 000 Bosniaques.
Le même jour, les forces croates ont libéré Plaško, Lički Osik, Vrhovine, Obrovac, Korenica, Slunj et Plitvice, et le 7 août, le ministre croate de la Défense Gojko Šušak a annoncé la fin de l'opération Tempête dans les anciens secteurs Nord et Sud.
La reddition du colonel Čedomir Bulat, commandant du 21e corps de l'armée serbe de Krajina, à Topusko vers 14 heures, a marqué la fin de la phase opérationnelle de cette action militaire et policière, mais aussi la fin de la guerre sur le territoire de la République de Croatie, même si les opérations militaires se sont poursuivies pour écraser les restes de l'armée ennemie et ratisser le terrain.
Environ 10 500 kilomètres carrés libérés en 84 heures
En seulement 84 heures, les forces militaires et policières croates, fortes d'environ 200 000 hommes, ont libéré un peu moins de 10 500 kilomètres carrés, soit près d'un cinquième du pays, ce qui a conduit à la fin de la guerre en Bosnie-Herzégovine et à la réintégration pacifique de la région du Danube dans l'ordre constitutionnel et juridique de la Croatie.
Selon les données du Mémorial et Centre de documentation de la guerre de la patrie croate, 196 membres des forces armées croates ont été tués lors de l'opération « Tempête », au moins 1 100 ont été blessés et 15 sont portés disparus, tandis que les pertes du camp adverse étaient « plusieurs fois supérieures ».
En signe de gratitude envers les anciens combattants croates, depuis 2008, en plus de la fête nationale de la Victoire et de la Gratitude envers la Patrie, le 5 août est également célébré comme la Journée des anciens combattants croates, traditionnellement célébrée à Knin sous l'égide du ministère des Anciens Combattants, du ministère de la Défense de la République de Croatie et du ministère de l'Intérieur.
