Voici pourquoi sainte Thérèse d’Avila priait saint Joseph chaque jour : bébé, elle était en danger de mort, et sa mère fit alors ceci…
La profonde dévotion à saint Joseph que vivait sainte Thérèse d'Avila fut transmise aux Carmélites déchaussées et se répandit dans tout l'ordre. Cette dévotion s'est manifestée d'une manière particulière dans la vie de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus. Elle était la benjamine d'une famille de cinq sœurs. Si tous les enfants avaient grandi, la famille aurait eu deux autres filles et deux fils qui auraient porté le nom de Joseph, mais ils moururent tous en bas âge.
Au cours de son deuxième mois, la future sainte Maria Teresa Francisca Martin était en grand danger. Le médecin déclara : « Seul le lait maternel peut sauver la petite fille. » Mais la mère n'avait plus de lait et on chercha aussitôt une nourrice, mais l'enfant refusa de téter et s'affaiblit considérablement. Inquiète, la mère se jeta aux pieds de la statue de saint Joseph qu'ils avaient à la maison et pria : « Saint Joseph, je vous en supplie, par l'amour que vous avez porté à Jésus, sauvez ma petite. »
« Si tu veux l’emporter avec toi, que Dieu le veuille. » Thérèse fut sauvée, elle guérit. Et la statue fut longtemps caressée par la petite fille qui, en grandissant, voua toujours une grande dévotion à saint Joseph.
Dans la tradition catholique française de l'époque, deux dévotions étaient très répandues : celle au Sacré-Cœur de Jésus et celle à saint Joseph. En témoignent les 908 ouvrages publiés sur saint Joseph dans la seconde moitié du XIXe siècle, soit dix fois plus que dans la première moitié du même siècle.
On peut dire que saint Joseph a été un compagnon constant dans la vie spirituelle de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, comme elle l’a écrit : « Dès le printemps de ma vie, j’ai aimé saint Joseph et la Vierge Marie. »
À l'âge de 13 ans, elle choisit un sujet d'étude scolaire sur « Saint Joseph », et elle écrivit notamment : « L'Évangile, lorsqu'il parle de saint Joseph, dit seulement qu'il était un homme juste et fidèle à Dieu. Jésus voulait dissimuler la vie de celui qu'il appelait son père, afin que les œuvres de Joseph lui soient réservées. Mais à travers ce voile, Jésus nous laisse entrevoir quelques lueurs de la grandeur de Joseph : il a toujours répondu présent aux grâces de Dieu et il ne lui a jamais été trop difficile d'accomplir la volonté divine. »
À l'âge de quinze ans, Thérèse entreprit le plus long voyage de sa vie : se rendre à Rome pour demander au pape Léon XIII la permission d'entrer au Carmel avant d'avoir l'âge légal. La sainte évoque son ardent désir de vie monastique et la préservation de l'innocence absolue de son âme : « J'ai aussi prié Notre-Dame de la Victoire de m'éloigner de tout ce qui pourrait souiller ma pureté. Je savais bien que sur le chemin de l'Italie, bien des choses pourraient m'embarrasser, d'autant plus que, ne connaissant pas le mal, j'avais peur de le découvrir. Je n'avais pas encore fait l'expérience que « pour les purs, tout est pur » (Tite 1,15, 15) et qu'une âme innocente et sincère ne voit le mal en rien, car le mal n'existe véritablement que dans les cœurs impurs, et non dans les objets insensibles… »
J’ai prié saint Joseph de veiller sur moi ; depuis mon enfance, je lui vouais une dévotion particulière, unie à mon amour pour la Vierge Marie. Chaque jour, je récitais : « Saint Joseph, Père et Gardien des Vierges. » C’est ainsi que j’ai entrepris mon long voyage sans crainte, si bien protégée qu’il me semblait impossible d’avoir peur. En chemin, elle visita le sanctuaire de Lorette, qui conserve les vestiges de la maison de la Sainte Famille. Là, elle pria et médita, et écrivit : « J’ai été profondément émue de me voir sous le même toit que la Sainte Famille, contemplant les murs que Jésus avait posés sur son regard divin, foulant la terre que saint Joseph avait foulée de sa sueur et où Marie avait serré Jésus dans ses bras. »
En 1888, Thérèse entra au Carmel de Lisieux et prit le nom de Thérèse de l'Enfant-Jésus et de la Sainte Face. À l'exemple de Thérèse d'Avila, elle y cultiva une grande dévotion à saint Joseph. Une statue de saint Joseph se dressait dans le jardin du monastère. Elle confia au saint une intention particulière : « Demandez-moi la permission de communier plus souvent. » Cette pratique était alors peu courante. Thérèse obtint bientôt cette permission, qui dépendait uniquement de son confesseur.
Thérèse vivait dans la simplicité et une confiance absolue en la présence de la Sainte Famille. Elle honorait saint Joseph en priant des neuvaines et en implorant son aide pour ses besoins spirituels et pour la conversion des membres de sa famille qui s'étaient éloignés de la foi. Au fond d'elle-même, la sainte s'identifiait à la vie de la Sainte Famille, y trouvant un modèle de foi à vivre au quotidien : « Ce que j'aime particulièrement, lorsque je pense à la Sainte Famille, c'est d'imaginer une vie tout à fait ordinaire. »
Prière à saint Joseph que la petite Thérèse récitait chaque jour
Saint Joseph, Père et Gardien de la Vierge, à qui fut confiée l'innocence même de Jésus-Christ et de la Vierge des vierges, Marie, par ce double et précieux engagement, je vous supplie ardemment d'intercéder pour moi afin que je garde mon cœur pur de toute impureté et que je serve Jésus et Marie d'un cœur et d'un corps purs. Amen.
