SAINT SIMON : LE SAINT QUI A TENU L'ENFANT JÉSUS DANS SES BRAS
Au Temple de Jérusalem, un événement marquant de l'Évangile se produisit. Siméon, vieillard juste et pieux, prit l'enfant Jésus dans ses bras et le reconnut comme le Messie promis, prononçant les paroles que l'Église récite encore aujourd'hui. Des siècles plus tard, son nom devint particulièrement associé à Zadar, ville où sont conservées ses reliques.
Lorsque Marie et Joseph amenèrent Jésus au Temple pour accomplir tout ce que la loi de Moïse prescrivait après la naissance du premier-né, ils furent accueillis par un vieillard vénérable, un de ces hommes remplis de l'Esprit de Dieu et que l'on appelait aussi prophètes. Il s'appelait Siméon, et saint Luc écrit qu'il était un vieillard juste et pieux, dont toutes les pensées étaient tournées vers la rédemption d'Israël.
Le Saint-Esprit révéla à ce saint homme qu’il ne mourrait pas avant d’avoir vu le Messie promis. Guidé par l’Esprit, il se rendit au temple au moment même où les parents de Jésus s’y trouvaient, tenant le petit Jésus dans leurs bras.
Fou de joie, Siméon prit l'Enfant divin dans ses bras et le salua en celui qui apporterait le salut à toutes les nations, qui serait « une lumière pour éclairer les nations et la gloire d'Israël ». Hélas, le saint vieillard pressentit qu'il serait aussi un signe d'opposition, un homme qui serait combattu et qui devrait mourir, mais d'une mort rédemptrice. La triste prophétie toucherait également la Mère de Jésus : « Et toi aussi, une épée te transpercera l'âme. » Toute cette rencontre est magistralement relatée par saint Luc au chapitre II, versets 22 à 35.
Le starets Siméon récita son hymne en cette occasion solennelle et extraordinaire : « Maintenant, Seigneur, tu peux renvoyer ton serviteur, afin qu’il s’en aille en paix, selon ta parole… » Ce chant de louange s’est profondément ancré dans la conscience chrétienne et, depuis le Ve siècle, il est récité chaque jour aux vêpres. L’exégète Lagrange affirme que l’hymne de Siméon porte en lui la mélancolie d’un adieu.
Le vieil homme Siméon bénit Marie et Joseph – et, comme le croit le bibliste Père Vaccari, non pas parce qu'il était prêtre, mais parce qu'il était respecté de tous en raison de son âge et de sa sainteté. Sa bénédiction avait un caractère exceptionnel aux yeux du peuple. On aspire toujours à être béni par une personne sainte.
Le saint homme Šimun est très attaché à la ville de Zadar, dont il est le saint patron et où se trouvent son église. En nous appuyant sur la brochure de Milivoj Bolobanić consacrée au saint patron de Zadar, voici quelques informations sur son culte dans cette ville.
L'histoire nous apprend que les empereurs romains d'Orient, régnant à Constantinople, y rassemblèrent dès le IVe siècle non seulement des œuvres d'art célèbres et précieuses, mais aussi les reliques de saints avec la même ferveur, afin qu'elles puissent côtoyer celles de la Rome antique. C'est ainsi que le corps de saint Siméon fut transféré de Palestine à Constantinople. L'empereur romain d'Orient Justin II fit construire une église à Constantinople en 570 pour abriter ces vénérables reliques. Un document conservé atteste qu'en 1200, Daniel et Antoine de Novgorod visitèrent le tombeau de Siméon à Constantinople. Ceci prouve que les reliques de saint Siméon se trouvaient encore à Constantinople jusqu'au XIIIe siècle.
D'après une inscription gothique dans le cairn de Saint-Simon, il est fort probable que la dépouille du saint ait été transférée de Constantinople à Zadar en 1203. La tradition rapporte que, durant les croisades, un croisé, vraisemblablement un noble vénitien, revenait de Syrie en bateau, transportant le corps de saint Simon. Près de Zadar, il fut pris dans une violente tempête. Le navire fut gravement endommagé, l'empêchant de poursuivre sa route vers Venise. Le voyageur dut alors s'arrêter à Zadar.
Pendant que son navire était en réparation à Zadar, il tomba malade et se réfugia dans une auberge d'ermite au fond du port. Aujourd'hui, l'église paroissiale Saint-Jean s'y trouve. Afin que les ermites ne découvrent pas la présence du corps du saint, il leur dit qu'il s'agissait de celui de son frère défunt, qu'il ramenait chez lui. Avant de quitter Zadar, il l'avait fait enterrer dans un cimetière voisin. Cependant, sa santé se détériora. Voyant qu'il n'y avait pas de remède, il demanda aux moines d'examiner tous ses papiers après sa mort, car ils y trouveraient quelque chose de très intéressant. Et en effet, autour du cou du défunt, ils découvrirent un billet concernant les reliques de saint Simon qu'il avait emportées avec lui.
Dès l'aube, les moines entreprirent d'exhumer le corps du saint. Cette même nuit, trois recteurs de la ville furent avertis, chacun séparément, par une étrange vision, que le corps du grand saint était exhumé dans le cimetière susmentionné. Au petit matin, tous trois se rendirent sur les lieux et échangèrent leurs visions. Les moines leur révélèrent alors avoir également appris que le corps du saint reposait dans leur cimetière. Bientôt, la nouvelle se répandit dans toute la ville et, dès lors, la vénération publique de saint Simon le Juste commença à Zadar. Selon la tradition populaire, il aide les femmes lors de l'accouchement et est invoqué par celles qui désirent un fils.
Les habitants de Zadar lui érigèrent par la suite une magnifique église, ornée de diverses œuvres d'art et d'objets précieux. Au sommet de l'édifice, dans le sanctuaire, au-dessus du maître-autel, deux grands anges baroques en bronze portent le reliquaire d'argent de saint Simon. Ces anges furent fondus à partir de canons turcs confisqués en 1648. À l'origine, le corps du saint reposait dans un sarcophage de pierre, qui se trouve aujourd'hui au pied du maître-autel et date du XIIIe siècle.
